激光，是一种人造的光束，被称为20世纪以来，继核能、半导体、电脑以后的第四大发现（注意，不是发明）。激光被人称为"最快的刀"、"最准的尺"、"最亮的光"。激光的英文为："LightAmplificationbyStimulatedEmissionofRadiation"，意思是"通过受激辐射光扩大"。正因为激光有上述独特的性质，因此从其被发现开始，就在军事领域有诸多的应用，其中流传最多，最为人们所熟知的，就是激光炮。
阿利·伯克级驱逐舰使用激光武器CG图
环球网11月12日引述国外报道称，美国海军伯克级驱逐舰"杜威"号（DDG-）近日在舰桥前方安装了一个"神秘装置"。在量产版的伯克级驱逐舰上，舰桥前方的B炮塔位置，通常放置1门"密集阵"多管速射炮或者一套"海拉姆"点防空导弹，用于满足舰艇的末端防空作战需求。但是"杜威"号驱逐舰上装备的这个设备明显和其他不同，从外形上看，和洛克希德·马丁公司的HELIOS激光武器非常相似，由此，有媒体推测，未来美军有可能会大量列装HELIOS系统，用于取代现在的"密集阵"和"海拉姆"。
研制大功率激光炮，并将其用于战争是冷战时期美苏就已经在研究的项目。在激光武器方面美国显然曝光率较高，而且其各类激光武器也形成了一定的规模体系。其中最著名的就是美国空军用波音-型飞机改装的激光武器测试机，英文简称ABL飞机。这架飞机在机头装备了一门包括5束激光束在内的大功率激光炮，并且其炮座可以进行°旋转。平时炮口向内，以确保精密的光电系统不会收到损伤。使用时将其调转，通过机载火控雷达瞄准目标后即可开火狙杀。由于激光拥有30万公里/秒的速度优势，因为ABL武器系统不需要复杂的弹道计算装置来计算提前量等参数，只需要锁定目标即可直接开火。
除了公开亮相的ABL飞机外，在冷战期间，美国还研制过大型陆基激光武器，并且曾经尝试用这种武器摧毁太空中的卫星，进而实现反导作战的需求。近年来除了这种巨型战略激光武器外，美军还为陆军和海军研制了一系列小型的车载或者舰载激光武器系统。这种武器克服了战略激光武器庞大笨重的缺陷，其体积大幅缩小，成本也大幅降低，有着逐步列装并实战化的趋势。
尽管美军如今的各类激光武器大大小小，好不热闹，但是激光一些固有的问题依然难以得到有效的解决。首先对于战略激光武器而言，要想获得足够的功率，就必然需要巨大的体积和能源系统，即使是类似于ABL那样用波音-改装的飞机，其储备能源也仅够机头的激光炮射击5次，成本收益比太差。
对于短程的战术激光武器而言，最主要的目标是希望其能够有效拦截来袭的导弹、炮弹等武器。但是无论是陆地还是海面，在战争中都会出现大量的硝烟、水雾等情况，这种自然现象或者人工造成的烟雾会妨碍激光的使用。因为激光本质上是一种光束，遭到烟尘阻碍时会发生散射，因此其能量水平会有所降低，如果烟雾浓度够大，那么激光武器就有完全失效的危险。特别是自然界存在的风雨雷电等现象也会妨碍激光武器的正常使用，因此如果遭遇恶劣天气，激光炮确实还没有老式的多管加特林炮更可靠。
而且激光炮还有一个致命的问题就是，能源不能断！因为激光炮和传统的火炮不同。激光炮发射激光使用的是纯粹的能源，因此一旦切断能源供应，激光炮立即哑火。但是传统的火炮是用化学发射药把炮弹打出去，即使面临断电等问题，依然可以凭借人力继续开火，不影响持续作战。这是目前激光炮最大的软肋。
不仅如此，就在美军的激光炮弄得紧锣密鼓、热热闹闹的时候，俄罗斯人笑了。年3月1日，俄罗斯总统普京在发表国情咨文时首次公布了俄新型激光武器"佩列斯韦特"的相关信息，并陆续展示其模拟作战动画视频。由此，媒体普遍认为，俄罗斯的新式激光武器同样具备了实战能力，甚至有可能还优于美国的同期产品。其实早在冷战时期，就有解密文件显示，苏联曾经使用大功率陆基激光炮成功攻击并致盲过美国的光学间谍卫星。而俄罗斯在激光武器研制上继承了苏联的遗产，相信其技术水平必然不会太差。
根据俄罗斯媒体的报道，"佩列斯韦特"激光武器系统在年12月1日起已经进入战斗值班状态，并且俄军已经将其列入《年前国家武装计划》，在未来很快将会相继列装俄罗斯陆海空三军，从这个方面看，美国的激光武器还真的落后了！
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